av Johnn R. Hardang

 Jeg elsker å gå på Gjenbruksforretninger.

Fretex, loppemarkeder og antikkforretninger også, forresten.

Helga 9.–11.september var jeg på Bibelhelg på Alnes Bedehus på Sunnmøre. Lørdag formiddag tok en liten tur over til Valderøya, til gjenbruksforretningen Brukt og Nyttig nede ved fergekaien.

Her fant jeg en gammel bok: HVORFOR JEG PREDIKER, skrevet av Uldine Utley og utgitt på Norsk Forlagsselskap i 1933.

Dette ble anledningen til at jeg for første gang fikk høre om den kanskje best kjente barneevangelisten i USA:

Uldine Utley.

*****

EN EVANGELISTS GJERNING

Det er ikke vanlig at barn gjør en evangelists gjerning. Å være evangelist eller forkynner er noe som hører de voksne til. Naturlig nok.

Men det finnes noen unntak. Et av dem er Emmanuel Minos, som det meste av livet gjorde tjeneste i pinsebevegelsen i Norge.

Om han står det følgende å lese på Wikipedia:

Minos hadde sin frelsesopplevelse allerede som fireåring og begynte å preke i Dals-Ed ved femårsalderen. Da han var sju år hadde han lest hele Bibelen.

Så også hos oss er det noen som begynte tidlig.

Ellers har vi de siste årene fått høre om den amerikanske barneevangelisten Ezekiel Stoddard, som i 2012 ble portrettert i mange av de store internasjonale mediene. Han var da 11 år gammel og sto frimodig fram og fortalte om den tjenesten Gud hadde betrodd nettopp han.

FRELST

Med Uldine Utley startet det ikke så tidlig som med Emmanuel Minos. Men heller ikke hun var kommet så langt på livsreisen før hun møtte Guds kall både til frelse og til tjeneste.

Uldine Utley var født 16.mars 1912 i småbyen Durant i staten Oklahoma i USA. Foreldrene flyttet tidlig til Fresno i California, og her ble Uldine Utley frelst bare ni år gammel. Hun var da en lys og blid jente som drømte om en karriere som skuespiller, eller aller helst som danser, noe foreldrene ikke var særlig begeistret for. Men hun fikk plass på en skole for mindreårige der barna fikk anledning til å utvikle sine talent for dans og drama. Og Uldine fikk snart tilbudet om å spille hovedrollen i et teaterstykke. Avtalen var at hun en lørdag til avtalt tid skulle møte opp på skolen for prøver. Det var bestefaren som fulgte henne, men da de kom til skolen var alle dører stengt. Uten at noen i Uldines familie hadde fått beskjed, var prøvene flyttet til et annet lokale. Da sier bestefaren:

• Vel, Uldine, da får du i stedet bli med meg på vekkelsesmøte.

Men dette hadde Uldine lite lyst til. Hun ville helst ha spilt teater, men ble på grunn av situasjonen likevel med.

• Jeg forstår jo ikke hva de snakker om på disse møtene.

   

Det var Uldines innstilling. Men her tok hun skikkelig feil. Denne kvelden møtte Uldine Utley den levende Gud. Hun forsto hvert ord som ble sagt av taleren. Og under innbydelsen gikk niåringen ut i midtgangen og fram til den første benken. På vegen fram hørte hun følgende kommentar:

• Men se på den vesle jenta! Jeg lurer på om hun vet hva dette handler om.

Denne kommentaren såret Uldine dypt, for hun forsto utmerket godt hva dette handlet om. Men den uforstandige kommentaren hindret henne likevel ikke. Og denne lørdagskvelden ble en ni år gammel jente frelst. Til glede både for familien og for himmelens engler.

UT I TJENESTEN

Også Uldines foreldre opplevde en sterk åndelig fornyelse under disse møtene, og barndomshjemmet ble som nytt. Bibelen ble åpnet hver dag og lå ikke lenger på ei hylle, urørt og ulest. Uldine begynte også selv å lese. Ofte og mye. Hun elsket å gå på søndagsskolen og var dessuten alltid med på de voksnes møter. Her sto hun etter hvert også selv fram med sitt vitnesbyrd. Ikke alle likte at denne jenta var så frimodig, noe Uldine både forsto og fikk klare signaler om. Men hun snakket med Gud om det og fortsatte med å vitne.

Etter et kveldsmøte så Uldine et ektepar stå og snakke med hennes foreldre. De to var misjonærer. Nå ville de gjerne ha Uldine med for å vitne for en familie de hadde mye kontakt med. Uldine var nå elleve år gammel. Foreldrene svarte ja, det samme gjorde Uldine da hun selv ble spurt. Tenk at hun skulle få være med ut og fortelle andre om Jesus!

Og så skjedde det underlige: Etter at de hadde spist middag sammen, sto Uldine fram og vitnet om Jesus. Guds Ånd slår ned og faren faller på kne og roper om frelse. Det samme gjør en av jentene i familien og to av guttene. Alle gir de sitt liv til Jesus. Uldine var både overveldet og forundret: Tenk, at hun skulle få oppleve noe slikt!

Og så var det hele i gang. Det ble flere besøk sammen med misjonærekteparet. Og uansett hvor de kom, ga mennesker seg over til Gud. Noen steder noen få, andre steder skarevis. Og slik fortsatt det. Uldine gikk på skolen i uka og reiste ut med sine foreldre eller andre voksne i helgene. Overalt ble det vekkelse og nytt liv. Etter hvert begynte hun å reise på full tid over hele USA, sammen fikk sine foreldre og en privatlærer. Invitasjonene sto i kø, og gjennom alle tenårene reiste Uldine Utley som evangelist over hele USA. Fjorten år gammel sto hun kveld etter kveld på talerstolen i Madisson Square Garden i New York og talte for fjorten tusen mennesker. Hvor mange mennesker Uldine Utley gjennom disse årene fikk lede til Jesus, er det bare himmelen selv som vet.

GUDS KALL

Guds kall til Uldine Utley var knyttet til to konkrete bibelord. Det siste bekreftet for Uldine det første:

• Når dere går av sted, så forkynn: Himlenes rike er kommet nær! Helbred syke, vekk opp døde, rens spedalske, driv ut onde ånder! For intet har dere fått det, for intet skal dere gi det. Matt 10, 7-8

• Men jeg sa: Å, Herre Herre! Se, jeg forstår meg ikke på å tale, for jeg er et barn. Da sa Herren til meg: Si ikke: Jeg er et barn! Du skal gå til alle dem jeg sender deg til, og alt det jeg befaler deg, skal du tale. Frykt ikke for dem, for jeg er med deg og vil redde deg, sier Herren. Og Herren rakte ut sin hånd og rørte ved min munn. Og Herren sa til meg: Se, jeg legger mine ord i din munn. Jer 1,6-9 (Eng.overs)

I mer enn tyve år holdt Uldine Utley det gående på denne måten. 33 år gammel ble hun ordinert i The Methodist Episcopal Church og 36 år gammel giftet hun seg.

Da sviktet helsen. Uldine Utley ble psykisk syk, og levde hele resten av sitt liv innenfor og utenfor psykiatriske sykehus. Uldine Utley døde 31.oktober 1995, 83 år gammel.

Det er mye å glede seg over i møte med historien om barneevangelisten Uldine Utley. Men også ting vi kan undre oss over. Èn ting er i alle fall sikkert: Gud bruker hvem han vil når han vil og som han vil. For også dette Herrens Ord står fast:

• Fra småbarns og diebarns munn har du beredt deg lovprisning. Matt 21,16